在临床工作中，病人的病情总是千变万化，如何早期识别危重病人，以期早期有效干预，对病人的预后至关重要。相比于心率、体温、血压等生命体征，呼吸频率的增快对于判断患者病情具有更加重要的意义。呼吸增快是病情危重独立危险因素。

呼吸作为机体氧供的来源，健康成人氧输送约1000ml/min，而氧消耗约250ml/min（400%的氧供代偿能力）, 氧供大于氧耗，机体可以平静呼吸。当患者肺部疾病导致氧输送减少或者感染等因素导致氧耗增加，且超出机体400%的代偿能力，患者氧代谢失衡出现氧债，氧债的累积越多患者病情越危重。研究表明最大氧债为26.8±7L/m2患者可存活但合并脏器功能衰竭，如氧债为32.5±8.1 L/m2，患者全部死亡，而呼吸增快是机体存在氧债的外在表现。

离开氧债的抽象概念，回顾生理学呼吸的调节机制，呼吸节律的调节主要有中枢化学感受器和外周化学感受器完成。中枢化学感受器位于延髓，由于血脑屏障的作用，中枢化学感受器的调节作用相对滞后。外周化学感受器位于颈动脉体和主动脉体，尤以颈动脉体作用突出。低氧和H+刺激颈动脉体化学感受器，呼吸加深加快，而低氧和酸中毒即为氧债的内在表现。

中华医学会重症医学分会前主任委员、协和医科大学重症医学科主任刘大为教授在讲解如何评估患者病情时讲到“如果你的病人呼吸大于30次/分，你要警惕你的病人快要死了”。呼吸加快，病人在向你求救！